Ivace+i Innovació finança una tècnica per a accelerar la descomposició de bioplàstics amb bacteris i fags en entorns industrials

La Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç finança a través d’Ivace+i Innovació el desenrotllament de noves tècniques i tractaments basats en l’ús de bacteris i fags per a accelerar la degradació de bioplàstics en entorns industrials.

D’esta manera, es pretenen optimitzar els actuals tractaments industrials per a residus orgànics, com el compostatge i la digestió anaeròbia, procés biològic en el qual microorganismes descomponen matèria orgànica en absència d’oxigen.

El projecte, denominat ‘Micròfag’, reunix un consorci coordinat per l’Institut Tecnològic del Plàstic, AIMPLAS; en el qual també participen les empreses tecnològiques DARWIN Bioprospecting i Evolving Therapeutics, GIRSA i la Universitat de València. A més, la iniciativa compta amb el suport econòmic que oferix la Unió Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana per al període 2021-2027.

El projecte té per objectiu controlar de manera precisa la població microbiana causant de la degradació del bioplàstic mitjançant dos vies d’actuació. D’una banda, s’eliminaran els bacteris inactius o inhibidors gràcies a la introducció de virus específics anomenats bacteriòfags o fags i, d’altra banda, s’enriquirà el nombre de microorganismes que sí que degraden els plàstics.

En definitiva, el procés descrit permet accelerar i optimitzar la descomposició de bioplàstics de manera més eficient i segura. Els resultats s’avaluaran a escala de laboratori, pilot i industrial, de manera que es confirme en les diferents escales el rendiment de degradació.

Enfocament microbiològic i personalitzat

El valor diferencial de la iniciativa ‘Micròfag’ radica en el seu enfocament microbiològic i personalitzat. No solament introduïx microorganismes (bacteris) actius per a biodegradar els bioplàstics, sinó que també elimina de manera específica mitjançant fags els que inhibixen el procés o competixen pels recursos.

Estos virus permeten eliminar de manera molt específica i eficaç els bacteris perjudicials per al procés, sense afectar la resta. És a dir, este enfocament permet modular de forma controlada la microbiota del procés, aconseguint una biodegradació més ràpida i eficient que els mètodes tradicionals de compostatge o digestió anaeròbia. Així, no es compromet la qualitat ni la seguretat del producte final. A més, és una alternativa completament natural i ecològica, amb impacte zero en el medi ambient.

Actualment, el projecte s’ha sotmés a les dos proves a escala de laboratori i pilot. Els resultats dels assajos són fins ara prometedors i mostren que els microorganismes aïllats per DARWIN Bioprospecting agilitzen el procés de biodegradació, mentres que els fags obtinguts per Evolving Therapeutics eliminen bacteris no favorables, de manera que s’estimula un entorn en el qual els bacteris beneficiosos poden desenrotllar la seua funció, avalant els assajos a escala semiindustrial que preveuen començar en la segona quinzena de juliol.

Per a aconseguir esta fase, prèviament s’han identificat i caracteritzat els bacteris clau per a la biodegradació, la qual cosa ha permés desenrotllar solucions amb microorganismes específics. Paral·lelament, es van completar assajos en condicions controlades per grups de referència en AIMPLAS i la Universitat de València per a analitzar el procés de compostatge, així com les característiques fisicoquímiques d’este.

Col·laboració amb empreses i centres d’investigació

‘Micròfag’ es desenrotlla en col·laboració amb centres tecnològics i universitats especialitzades en microbiologia, biotecnologia i ciència dels materials, així com amb empreses del sector de gestió de residus i bioplàstics. Cada un dels socis aporta la seua experiència específica per a donar resposta als requisits del projecte.

De fet, la participació d’empreses tecnològiques com DARWIN Bioprospecting i Evolving Therapeutics permeten traslladar el coneixement científic en microbiologia i biotecnologia a la realitat de la indústria, generant els bacteris i fags utilitzats en el projecte.

El treball d’AIMPLAS i la Universitat de València permeten tindre un control i coneixement precís de les condicions de compostatge així com del procés de biodegradació.

Finalment, la col·laboració amb empreses dedicades a la gestió i tractament de residus com GIRSA permet obtindre els materials necessaris, l’assessorament sobre les condicions industrials i la infraestructura per a poder realitzar assajos a escala industrial, acostant al mercat el producte desenrotllat.

‘Micròfag’ s’alinea íntegrament amb les conclusions del Comité Estratègic d’Innovació Especialitzat (CEIE) en Economia Circular, que aposta per la “reducció i valorització més eficient dels residus”. La iniciativa també s’enquadra en els eixos principals de l’Estratègia d’especialització intel·ligent de la Comunitat Valenciana, S3, que coordina la Conselleria d’Indústria, Turisme, Innovació i Comerç.