Premsa, Premsa
- El projecte ‘VALHORTA’ pretén aprofitar restes de verdures per a desenrotllar conservants naturals d’aliments o fertilitzants biològics
- El procés finalitzarà amb l’extracció de cel·lulosa, que es destinarà a la fabricació d’envasos més sostenibles i amb propietats millorades
La Conselleria d’Innovació, Indústria, Comerç i Turisme, que dirigix Marián Cano, finança a través d’Ivace+i Innovació, un projecte d’I+D+i per a transformar residus hortofructícoles generats en la indústria agroalimentària en nous productes d’alt valor afegit.
L’objectiu és aprofitar les restes de fulles d’encisam, espinac o bleda que es descarten durant el processament de verdures destinades a productes de quarta gamma, -és a dir, vegetals frescos llestos per a consumir, habitualment envasats i refrigerats-, per a obtindre cel·lulosa i compostos bioactius amb diferents propietats funcionals com, per exemple, antioxidants o antibacterianes.
El projecte, denominat ‘VALHORTA’, està liderat pel grup d’investigació AgriFood BioTech de la Universitat de València i compta amb el suport econòmic de la Unió Europea a través del programa FEDER Comunitat Valenciana per al període 2021-2027.
Esta iniciativa d’impuls de l’economia circular oferix una solució d’alt valor per als residus generats per la indústria agroalimentària de quarta gamma, que en l’última dècada ha anat guanyant progressivament pes en els lineals dels supermercats.
El procés per a obtindre estos compostos químics d’interés requerix de la fermentació de les restes de verdures descartades amb bacteris àcid-làctics. La idea és obtindre substàncies amb diferents propietats que puguen aplicar-se, per exemple, en el desenrotllament de conservants naturals per a aliments o fertilitzants d’origen biològic que, a més d’aportar nutrients o millorar el sòl, ajuden a protegir les plantes enfront de plagues o patògens.
A més, la biomassa restant després de l’obtenció d’estos compostos s’aprofita per a extraure cel·lulosa, que pot incorporar-se a materials polimèrics amb l’objectiu de millorar les seues propietats barrera enfront d’oxigen o vapor d’aigua. Això permet avançar cap al desenrotllament de solucions d’envasament més sostenibles, com a blísters reciclables o compostables.
Enfocament multifuncional
En conjunt, el projecte proposa una estratègia de valorització en cascada, en la qual un mateix residu es transforma en diferents productes funcionals, reduint el seu impacte ambiental i generant noves oportunitats tecnològiques per al sector agroalimentari i de materials.
Este enfocament multifuncional és precisament el valor diferencial de ‘VALHORTA’ enfront d’altres iniciatives presents en el mercat, que solen centrar-se en una única aplicació. Esta estratègia permet avançar cap a solucions més sostenibles sense incrementar el cost dels productes finals, atés que les matèries primeres convencionals se substituïxen per recursos procedents de residus agroalimentaris.
Al llarg dels últims mesos, el personal investigador ha emprat diferents mescles de deixalles agrícoles per a obtindre compostos bioactius amb diferents propietats, incloent-hi capacitats antifúngiques i antimicrobianes, així com altres aplicacions potencials alimentàries i agrícoles. En paral·lel, s’està treballant també en el desenrotllament de nous envasos utilitzant la cel·lulosa extreta en el procés de valorització.
En esta última anualitat, el focus s’ha situat en la validació dels assoliments aconseguits amb l’objectiu d’avaluar la seua eficàcia en cada un dels usos proposats.
Desenrotllament en cooperació
Per a això, el grup d’investigació AgriFood BioTech, amb coneixement en el camp de la biotecnologia agroalimentària, es recolza tant en centres tecnològics com empreses especialitzades.
Aimplas està col·laborant de manera activa el desenrotllament de nous envasos que incorporen la cel·lulosa recuperada, la qual cosa permetrà reduir el seu impacte ambiental i millorarà les prestacions finals.
També s’ha sumat al projecte l’empresa biotecnològica MicroLab Biotech, especialitzada en el desenrotllament de solucions basades en microorganismes i metabòlits bioactius. En este cas, la seua contribució s’orienta al disseny i optimització de formulacions químiques derivades dels processos de fermentació per al seu ús com bioestimulants, agents de biocontrol o ingredients funcionals.
La iniciativa s’alinea amb les conclusions dels Comités Estratègics d’Innovació Especialitzats en Economia Circular, Descarbonització i Agroalimentació. En el primer cas, s’insta a desenrotllar solucions d’I+D+i que impulsen la simbiosi industrial, és a dir, l’aprofitament industrial dels residus que genera un altre sector d’activitat; així com la reducció i valorització més eficient dels residus.
El foment de les matèries primeres alternatives és una de les recomanacions del comité de Descarbonització, mentres que el grup d’especialistes en Agroalimentació advoquen per impulsar la producció sostenible en agricultura a través de la I+D+i.
Així mateix, ‘VALHORTA’ s’enquadra també en els eixos principals de l’Estratègia Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana, S3, que coordina la Conselleria d’Innovació, Indústria, Comerç i Turisme.
